Prosegue lo straordinario racconto epico del Mulino del Po. La seconda generazione degli Scacerni non è eroica e di animo nobile quanto la prima. Il figlio di Lazzaro, Peppino, detto Coniglio Mannaro perché codardo e imbroglione, si arricchisce partecipando alle azioni criminali del sovraintendente Alpi e di Pietro Vergoli e quanto più si arricchisce tanto più diventa avaro e meschino. Cecilia Rei, che Coniglio Mannaro sposa con l’inganno, lotta da sola per la salvezza dei figli e dei mulini. E Lazzarino, buono e coraggioso quanto il nonno, è vittima delle incertezze e ambiguità delle nuove autorità del Regno d’Italia.